Análise da Agricultura Inteligente revela compensações ocultas no crescimento da produção de Azeitonas em Marrocos

Novas pesquisas alertam os decisores políticos para ponderarem os ganhos ambientais face às perdas em segurança alimentar e rentabilidade.

Uma equipa de investigadores desenvolveu uma estrutura inovadora de apoio à decisão, concebida para ajudar gestores de terras e decisores políticos a navegarem pelas complexas compensações no planeamento agrícola — particularmente em regiões com escassez de água, como as zonas semiáridas de Marrocos.

A ferramenta integra diversas abordagens de modelação, incluindo as avaliações de perda de nutrientes do IPCC, o Modelo de Carbono do Solo de Rothamsted e o sistema de impacto de pesticidas da Universidade de Cornell, para avaliar as implicações ambientais e económicas de diferentes cenários de uso da terra.

Aplicado a terrenos agrícolas irrigados em Marrocos, o modelo avaliou a iniciativa governamental de expansão da cultura de azeitona e da adopção de tecnologias de irrigação eficientes. A pesquisa, co-desenhada com agricultores locais, revelou que embora a transição para a produção de azeitona possa oferecer benefícios ambientais — incluindo uma redução de 42% nas emissões de gases com efeito de estufa e uma diminuição de 3% no uso da água —, isso acarreta custos em termos de rentabilidade e produção de calorias alimentares. Importa destacar que a expansão dos olivais foi associada a impactos ambientais acrescidos relacionados ao uso de pesticidas.

A irrigação gota-a-gota, outro foco central das políticas, apresentou resultados mais uniformemente positivos: um aumento de 23% na rentabilidade, 13% de poupança no uso de água e uma redução de 40% na lixiviação de azoto. Contudo, os investigadores alertam que a sua análise não considerou o esgotamento de águas subterrâneas — um factor crucial para a sustentabilidade a longo prazo.

“Descobrimos que nenhum sistema oferece uma solução mágica”, afirmou Imane El-Fartassi, líder da pesquisa, que resulta de um projecto conjunto entre o Rothamsted Research, a Universidade de Cranfield e a Universidade Politécnica Mohammed VI, de Marrocos.

“Cada decisão envolve uma compensação entre produção, lucro e impacto ambiental. A nossa estrutura foi desenhada para tornar essas compensações visíveis e apoiar uma formulação de políticas mais informada e adaptável.”

As conclusões destacam o poder das ferramentas orientadas por dados para informar estratégias de uso da terra em regiões vulneráveis às alterações climáticas — e os riscos de consequências imprevistas quando as políticas se concentram de forma demasiado estreita num único conjunto de resultados.