Cientistas chineses desenvolveram uma técnica de refino molecular (inovação que separa componentes do petróleo bruto à temperatura ambiente, através de
Cientistas chineses desenvolveram uma técnica de refino molecular (inovação que separa componentes do petróleo bruto à temperatura ambiente, através de membranas químicas, sem necessidade de aquecimento repetido) que, em testes laboratoriais, reduziu em 91% o consumo de energia necessário para separar os diferentes componentes do petróleo bruto. O método utiliza membranas químicas capazes de separar moléculas à temperatura ambiente, dispensando algumas das etapas de aquecimento utilizadas no processo convencional de refino.
Actualmente, o petróleo bruto é separado principalmente através da destilação, que aproveita as diferenças entre os pontos de ebulição dos seus componentes. O petróleo é aquecido a elevadas temperaturas e parcialmente vaporizado, sendo depois condensado para separar diferentes fracções, utilizadas na produção de combustíveis como a gasolina e o gasóleo e de matérias-primas para a indústria petroquímica.
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